Toyota vytrhla víťazstvo Alpine z rúk v posledných minútach. Domáci fanúšikovia vo Fuji zažili nekonečnú drámu

Šesťhodinové preteky na okruhu Fuji Speedway, predposledné podujatie tohtoročnej sezóny WEC pred záverečným kolom v Bahrajne, ponúkli presne taký scenár, po akom domáci japonskí fanúšikovia túžili – len s úplne iným priebehom, než väčšinu dňa vyzeralo. Namiesto pohodlnej jazdy Alpine za víťazstvom sa napokon z tribún ozýval jasot pre Toyotu, ktorá triumf svojim súperom doslova vytrhla z rúk v samom závere.

Zrušená kvalifikácia predznamenala chaotický víkend

Už sobotňajšia kvalifikácia naznačila, že víkend nebude štandardný. Prudký dážď a následný akvaplaning Françoisa Heriaua z tímu Vista AF Corse viedli k tomu, že session sa napokon vôbec neuskutočnila. Štartové pole sa tak zostavilo podľa najrýchlejších časov z tréningov – a najrýchlejším kolom celého víkendu sa mohol pochváliť Victor Martins z Alpine Endurance Team, ktorý tak vozu číslo 36 (spolu s Julesom Gounonom a Frédéricom Makowieckim) zabezpečil pole position ešte pred štartom.

Alpine držalo tempo takmer celý pretek

Francúzsky tím svoju východiskovú pozíciu premenil na presvedčivé tempo v prevažnej časti nedeľňajších pretekov. Alpine počas väčšiny šiestich hodín kontrolovalo dianie na čele kategórie Hypercar a smerovalo k výsledku, aký by v boji o stredné priečky pohára výrobcov znamenal mimoriadne cenné body. Toyota naproti tomu bojovala s vlastným tempom a v istej fáze pretekov sa vozidlo číslo 8 prepadlo až na šieste miesto – z pohľadu titulu nič moc povzbudivé postavenie.

Odvážna stratégia v závere zmenila všetko

Zlom prišiel počas posledného zásahu safety caru pred koncom pretekov. Zatiaľ čo konkurencia využila prerušenie na štandardnú zastávku s výmenou pneumatík aj tankovaním, inžinieri Toyoty pri voze Sébastiena Buemiho, Brendona Hartleyho a Rya Hirakawu zvolili riskantnejší postup – vôz poslali do boxov len na dotankovanie paliva. Rozhodnutie, ktoré mohlo tím poslať aj úplne mimo boja o pódium, sa napokon ukázalo ako presne to, čo posádka potrebovala. Vďaka kratšej zastávke sa Toyota po reštarte katapultovala z priebežného šiesteho miesta rovno na čelo.

Hirakawa ubránil náskok len o 0,591 sekundy

Posledné kolá sa niesli v duchu obrovského napätia. Ryo Hirakawa, ktorý mal na starosti záverečný stint, musel čeliť dotieravému Victorovi Martinsovi z Alpine, ktorý sa po strate vedenia snažil vrátiť si pozíciu na čele späť. Japonský jazdec si však náskok ustrážil až do cieľovej vlajky a pred takmer 72-tisícovým domácim davom pripísal Toyote víťazstvo s odstupom len 0,591 sekundy – jedným z najtesnejších v celej sezóne kategórie Hypercar. Tretie miesto obsadilo BMW M Hybrid V8 tímu M Team WRT (vodiči Rast a Frijns), ktoré tak potvrdilo stabilnú formu nemeckej značky v druhej polovici sezóny.

Zásadný obrat v boji o titul jazdcov

Výsledok mal okamžitý a výrazný dopad na priebežné poradie šampionátu Hypercar. Trojica Buemi, Hartley a Hirakawa vo voze číslo 8 sa z pozície 11 bodov za vedúcim vozom posunula na čelo tabuľky so ziskom 89 bodov – čo predstavuje neuveriteľný 21-bodový obrat len za jediný víkend. Za nimi zostáva sesterský vôz číslo 7 (Conway, Kobayashi, de Vries) so 79 bodmi, tretí je pár Rast/Frijns z BMW so ziskom 75 bodov. Pre Toyotu ide o najväčší bodový vankúš v šampionáte jazdcov od letnej prestávky a o prvé víťazstvo na domácej pôde vo Fuji od roku 2023.

LMGT3: Ďalší dramatický záverečný obrat

Podobný scenár sa odohral aj v kategórii LMGT3, kde triumfovalo BMW M Team WRT s vozom M4 GT3 EVO v zložení Augusto Farfus, Sean Gelael a Darren Leung. Ešte pred poslednými zastávkami v boxoch sa ich vôz pohyboval až na piatej priečke, no vďaka dobre načasovanej záverečnej stratégii sa posádka prepracovala až na vrchol a pripísala si víťazstvo tesne pred cieľovou vlajkou.

Čo znamená výsledok pre zvyšok sezóny

Fuji bolo pre Toyotu vysvedčením, že aj napriek priebežne slabšiemu tempu dokáže tím zúročiť skúsenosti so stratégiou v kritických momentoch pretekov – presne to isté umenie, ktoré značke v minulosti prinieslo viacero titulov na Le Mans aj v celkovom hodnotení WEC. Pre Alpine je strata víťazstva v poslednej fáze pretekov naopak bolestivá pripomienka toho, aké maličkosti dokážu v enduranci rozhodnúť o výsledku po šiestich hodinách jazdy. So záverečným kolom sezóny v Bahrajne na obzore sa boj o titul jazdcov v kategórii Hypercar neočakávane vyhrotil práve vďaka odvážnemu rozhodnutiu jedného tímového inžiniera pri poslednom safety care.

Čo si z toho odniesť

• Víťaz Hypercar: Toyota #8 (Buemi/Hartley/Hirakawa) pred Alpine #36 (Martins/Gounon/Makowiecki) o 0,591 s.
• Pódium: 3. BMW M Team WRT #15 (Rast/Frijns).
• LMGT3 víťaz: BMW M4 GT3 EVO #32 (Farfus/Gelael/Leung), obrat z 5. miesta v závere.
• Kľúčový moment: Toyota #8 sa pri poslednom safety care zastavila len na dotankovanie a poskočila zo 6. na 1. miesto.
• Šampionát: Buemi/Hartley/Hirakawa (89 b.) prevzali vedenie pred sesterským vozom #7 (79 b.) a BMW (75 b.).
• Kontext: predposledné kolo sezóny pred záverečným podujatím v Bahrajne.