Larson vedie play-off o jediný bod pred Hamlinom. Kansas môže napovedať, kto pôjde za titulom

Po troch odjazdených podujatiach play-off série NASCAR Cup je priebežné poradie mimoriadne vyrovnané – a to doslova. Kyle Larson vedie pred Dennym Hamlinom o jediný bod, pričom najbližšia štvorica pretekárov sa zmestí do rozpätia len sedemnástich bodov. Víkend na Kansas Speedway tak môže byť prvým vážnejším náznakom toho, kto sa v tejto sezóne posunie smerom k titulu.

Vyrovnanosť na špici

Za Larsonom a Hamlinom nasleduje Joey Logano so stratou 16 bodov a Christopher Bell so stratou 17 bodov. Až za touto štvoricou nasleduje výraznejší odstup – Ty Gibbs stráca 42 bodov, Ryan Blaney 52, Tyler Reddick 61, Carson Hocevar 85, Chase Briscoe 87 a desiatu priečku uzatvára Bubba Wallace so stratou 92 bodov. Systém play-off pritom v tejto fáze sezóny ešte nikoho nevyraďuje – ani po Kansase, ani po nasledujúcom podujatí v Las Vegas sa štrnásťčlenné pole play-off jazdcov nezúži.

Kansas patrí historicky práve tejto dvojici

Ak má niekto na Kansas Speedway v ére Next-Gen áut jasnú prevahu, sú to práve Larson a Hamlin. Dvojica jasne vedie v počte víťazstiev na tejto trati (dve pre Larsona, jedno pre Hamlina), v počte odjazdených kôl vo vedení (577 oproti 461) aj v priemernom umiestnení v cieli (5,8 oproti 7,1) a priemernom počte bodov získaných za jazdu (46 oproti 43,6). Ak teda mala niektorá trať v play-off harmonograme naznačiť, kto má v aktuálnej forme navrch, je to práve táto rýchla poldruhamílová oválna trať.

Hamlinov neistý začiatok play-off

Napriek historicky výbornej bilancii na Kansase vstupuje Hamlin do víkendu s neistejšou formou, než by sa od lídra vstupujúceho do play-off čakalo. Po osemnástom mieste v Darlingtone, deviatom v St. Louis a ôsmom v Bristole má za sebou priemerné umiestnenie 11,67 v prvých troch podujatiach play-off – výrazne pod jeho zvyčajným štandardom. Práve preto môže byť Kansas pre neho dôležitým bodom zvratu, keďže program sa teraz na tri podujatia za sebou presúva práve na rýchle poldruhamílové ovály, kde Hamlin dlhodobo patrí medzi najsilnejšie mená v poli.

Larsonova rola favorita

Kyle Larson naopak vstupuje do víkendu ako priebežný líder play-off aj ako jazdec s historicky najlepšou bilanciou na trati, na ktorej sa má rozhodovať. Pre Hendrick Motorsports predstavuje udržanie vedenia práve na trati, kde má tím dlhodobo silné výsledky, príležitosť potvrdiť postavenie favorita pred blížiacim sa prechodom do ďalšej fázy play-off, v ktorej sa pole jazdcov po niekoľkých ďalších podujatiach začne postupne zužovať.

Prečo tento formát znamená dlhší dych

Návrat k tradičnému systému Chase s celkovo šestnástimi jazdcami spôsobilo, že tlak na okamžité body v tejto fáze sezóny je o niečo miernejší než v predchádzajúcich formátoch s rýchlejším vyraďovaním. Namiesto toho, aby sa jazdci museli báť okamžitého vypadnutia po jednom zlom víkende, majú väčší priestor budovať si formu postupne – čo z pohľadu Hamlina, ktorý má za sebou tri slabšie výsledky za sebou, predstavuje o niečo väčšiu úľavu, než by mal v niektorom z predchádzajúcich rokov play-off.

Čo je v stávke v Kansase

Pre oboch lídrov priebežného poradia predstavuje najbližší víkend príležitosť potvrdiť, že ich doterajšia forma na tejto konkrétnej trati nebola náhodou, ale reálnym odrazom sily ich tímov v tejto fáze sezóny. Vzhľadom na to, že Kansas otvára sériu troch po sebe nasledujúcich podujatí na rýchlych poldruhamílových oválnych tratiach, môže mať výsledok z tohto víkendu väčší dosah na ďalší priebeh play-off, než by naznačovalo samotné poradie bodov pred štartom.

Čo si z toho odniesť

• Poradie: Larson vedie pred Hamlinom o jediný bod, Logano stráca 16 a Bell 17 bodov.
• Bilancia na Kansase: Larson a Hamlin dominujú štatistikám tejto trate v ére Next-Gen áut.
• Hamlin: má za sebou priemerné umiestnenie 11,67 v prvých troch podujatiach play-off.
• Vyraďovanie: po Kansase ani po Las Vegas sa pole play-off jazdcov ešte nezúži.