„Čo viac sa dá urobiť?“ Wallace prežil ďalší chaos v Kansase a znova sa pri ňom mihlo meno Hocevar

Hollywood Casino 400 v Kansase patrilo predovšetkým Kyleovi Larsonovi, ktorý predviedol bezchybný bodovací víkend. V tieni jeho dominancie sa však odohral ešte jeden príbeh, ktorý dobre vystihuje, akou sezónou si prechádza Bubba Wallace – jazdec 23XI Racing, ktorý sa aj napriek postupu do play-off čoraz viac stáva synonymom pre nešťastie, ktoré si nezavinil.

Ďalší reštart, ďalší chaos

V polovici druhej etapy pretekov sa na reštarte strhla viacvozová zrážka, do ktorej sa okrem Wallacea zaplietli aj ďalší jazdec z play-off poľa Carson Hocevar a trojica mimo boja o titul – Erik Jones, Josh Berry a Zane Smith. Pre Wallacea to znamenalo poškodenie vozu a stratu pozícií presne v momente, keď play-off vyžaduje čo najviac bezchybných víkendov. Napriek tomu sa mu podarilo prebojovať späť až na deviate miesto – výsledok, ktorý by za iných okolností pôsobil ako solídny víkend, no v kontexte opakujúceho sa vzorca skôr ako ďalšia pripomienka toho, s čím sa musí boriť takmer každý týždeň.

„Asi tak každý zatratený týždeň“

Wallace po pretekoch nekrášlil svoje pocity: „Nikdy nechcete čakať, že vás niekto vyradí z pretekov alebo do toho zatiahne, no podľa toho, ako sa táto sezóna vyvíja, zdá sa, že je to tak asi každý zatratený týždeň. Jediné, čo môžeme urobiť, je držať hlavy dole a hrabať ďalej, čo sme dnes aj urobili. Prišli sme od zadu a dokončili sme v top desiatke. Čo viac sa dá urobiť?“ Rezignovaný, no bojovný tón vystihuje, ako sa jazdec postupne zmieril s tým, že smola ho sprevádza aj v období, keď by potreboval presný opak.

Meno, ktoré sa vracia každý týždeň

Najvýraznejším prvkom celej situácie je opäť sa opakujúce meno Carsona Hocevara. Podľa dostupných informácií Wallace krátko po polnoci po pretekoch napísal správu, v ktorej priznal, že situácia je frustrujúca: „Pozri, bolo to frustrujúce. Skoro každý týždeň sa rozprávame o Hocevarovi, či už v dobrom, alebo v zlom, a dnes to malo svoj bod zlomu.“ Ide o výstižné zhrnutie sezóny, počas ktorej sa mená Wallace a Hocevar objavovali v titulkoch opakovane – z rôznych dôvodov a v rôznych kontextoch, no takmer vždy spolu.

Pripomenutie dlhšej histórie

Naša redakcia už v priebehu sezóny viackrát písala o tom, ako sa okolo Hocevara postupne nabaľovali konflikty s viacerými jazdcami štartového poľa – od sporu s Bradom Keselowskim až po neskoršie zmierenie s Ryanom Blaneym. Kansaský incident s Wallaceom tak zapadá do širšieho vzorca, ktorý naznačuje, že Hocevarov agresívny štýl jazdy si aj v záverečnej fáze sezóny naďalej vyberá svoju daň, tentoraz na úkor jazdca, ktorý sa navyše sám nachádza v boji o postup ďalej v play-off.

Play-off pod tlakom

Pre Wallacea prichádza opakujúca sa smola v mimoriadne nevhodnom čase. Systém Chase bez vyraďovacích kôl síce znamená, že jeden zlý víkend ho automaticky nevyradí z hry, no zároveň platí, že každý stratený bod sa v desaťdielnej sérii pretekov postupne spočítava. Wallace pred Kansasom priznal, že napriek výraznému bodovému manku stále verí vo svoje šance na titul – no opakujúce sa nedobrovoľné zapájanie sa do cudzích havárií mu túto cestu výrazne komplikuje.

Ako to vidí zvyšok paddocku

Wallaceova rezignovaná, no vecná reakcia si získala sympatie časti fanúšikov aj komentátorov, ktorí poukazujú na to, že jazdec dokázal aj napriek opakovanej smole zachovať chladnú hlavu a bodovo zúročiť aspoň to, čo sa dalo. Otázkou zostáva, či podobný scenár nebude pokračovať aj na ďalších playoffových zastávkach – a najmä, ako dlho dokáže 23XI Racing tento vzorec kompenzovať výkonmi na trati.

Čo si z toho odniesť

• Incident: viacvozová havária na reštarte v druhej etape v Kansase zasiahla Wallacea, Hocevara, Jonesa, Berryho aj Smitha.
• Výsledok: Wallace sa napriek poškodenému vozu prebojoval späť na deviate miesto.
• Citát: „Skoro každý zatratený týždeň... Čo viac sa dá urobiť?“
• Hocevar: podľa Wallacea sa jeho meno v súvislosti s incidentmi objavuje „skoro každý týždeň“, tento raz to malo byť najhoršie.
• Kontext: nadväzuje na sezónu plnú trení okolo Hocevara vrátane sporov s Keselowskim a neskoršieho zmierenia s Blaneym.