Logano vyhral divoký Bristol, po pretekoch vypukla bitka medzi Hocevarom a Blaneym

Tretie kolo play-off NASCAR Cup Series malo v Bristol Motor Speedway ponúknuť to, čo tento polmíľový betónový ovál sľubuje takmer vždy — kontakt, chaos a nervy nadranc. Bass Pro Shops Night Race túto povesť len potvrdil, a to hneď dvakrát: raz víťazstvom Joeyho Logana v strhujúcom závere, druhýkrát scénou, ktorá sa v NASCAR nevidí každý týždeň — bitkou dvoch jazdcov priamo na boxovej uličke po skončení pretekov.

Logano sa predral k víťazstvu v záverečných kolách

Prvú fázu pretekov ovládol samotný Logano, ktorý vyhral prvý úsek pred Kyleom Larsonom a Dennym Hamlinom. Druhý úsek si pripísal Ryan Blaney pred Ty Gibbsom a Loganom. No skutočná dráma sa odohrala až v poslednej tretine, päťsto kolová vzdialenosť si vyžiadala celkovo desať vlajok za bezpečnostným vozidlom a trinásť zmien vedenia. Približne osem kôl pred cieľom sa Logano predral popred Gibbsa, Hocevara aj Larsona a dojazdil do cieľa s náskokom 1,248 sekundy práve pred Larsonom. Zaujímavosťou je, že najviac kôl v čele — 202 — najazdil Ryan Blaney, ktorý napriek tomu preteky nedokončil a klasifikovaný bol až na 33. mieste.

Kontakt, ktorý rozhodol o Blaneyho noci

Dôvod Blaneyho pádu z čela súvisí priamo s mužom, ktorý mu v posledných týždňoch stojí v ceste najčastejšie. Na 457. kole sa Blaney dostal do vedenia pred Carsonom Hocevarom, no ten sa okamžite pokúsil vrátiť si pozíciu agresívnym manévrom zľava. Podľa Blaneyho „stále chodil doľava a nikdy nepovolil“, kým Hocevar tvrdí, že mu iba nevyšiel nájazd do zákruty a súperovo auto sa samo otočilo. Fakt je, že Blaney napokon narazil do steny a jeho noc sa skončila v boxoch, zatiaľ čo Hocevar pokračoval ďalej a preteky napokon dokončil na treťom mieste, k tomu si pripísal aj najrýchlejšie kolo dňa.

Päsťačka na boxovej uličke

To, čo nasledovalo po dojazde, sa už netýkalo pretekov. Keď Hocevar vystúpil z auta, čakal na neho Blaney — pribehol k nemu, chytil ho za kombinézu a v priebehu pár sekúnd sa strhla jedna z najväčších bitiek v NASCAR za poslednú dobu. Hocevar zareagoval okamžite a poslal Blaneymu dva rýchle údery, pri druhom mu zrazil čiapku z hlavy. Blaney sa pri snahe udrieť späť potkol a spadol na zem, no podarilo sa mu zasadiť aspoň jeden presný úder do Hocevarovej tváre. Členovia oboch tímov aj usporiadatelia museli zasiahnuť, aby dvojicu rozdelili. Hocevar po pretekoch situáciu okomentoval takmer s úsmevom: „Bol to pre mňa naozaj skvelý moment. Mohli by na budúci rok podľa toho predávať lístky.“

Ďalšia kapitola sezóny plnej Hocevarových kontroverzií

Pre Hocevara ide už o druhý veľký spor za posledné týždne — pred Bristolom čelil eskalujúcemu napätiu s Bradom Keselowskim, ktoré vzniklo po incidente na Darlingtone a sľuboval si ho vyriešiť s „kýmkoľvek v boxoch“. Teraz sa k tomu pridáva otvorený konflikt s Blaneym, čo z jazdca Spire Motorsports definitívne robí najdiskutovanejšie meno série — bez ohľadu na to, že sám doteraz veľké víťazstvá nezbiera.

Dodatočný trest aj mimo bitky

Bristol priniesol pre tím číslo 12 problémy aj mimo súboja s Hocevarom — NASCAR dodatočne potrestal Blaneyho tím za stratené koleso počas zastávky v boxoch a šéfovi mechanikov udelil štvorpretekový dištanc, ktorý sa začne uplatňovať od Talladegy. Pre tím Team Penske ide o ďalší nepríjemný zásah do plánov na zvyšok play-off.

Ako sa zamiešalo priebežné poradie

Víťazstvo poslalo Logana na tretie miesto priebežného poradia play-off so stratou šestnásť bodov na nové čelo. Tým sa po Bristole stal Kyle Larson, ktorý predbehol dovtedajšieho lídra Dennyho Hamlina. Aktuálne poradie: 1. Larson, 2. Hamlin (-1), 3. Logano (-16), 4. Christopher Bell (-17), 5. Ty Gibbs (-42), 6. Ryan Blaney (-52), 7. Tyler Reddick (-61), 8. Carson Hocevar (-85). Blaneyho pád zo strateného vedenia ho stál citeľnú časť bodového náskoku práve v momente, keď play-off vstupuje do druhej polovice.

Čo si z toho odniesť

• Víťaz: Joey Logano vyhral Bass Pro Shops Night Race, keď sa v posledných kolách predral popred Gibbsa, Hocevara aj Larsona.
• Kontakt: Carson Hocevar poslal na 457. kole do steny vedúceho Ryana Blaneyho, ktorý preteky nedokončil.
• Bitka: po dojazde sa Blaney a Hocevar pobili na boxovej uličke, Hocevar zasadil dva rýchle údery.
• Priebežné poradie: novým lídrom play-off je Kyle Larson pred Hamlinom a Loganom, Hocevar je posledný z postupujúcej šestnástky.
• Vedľajší trest: Blaneyho šéf mechanikov dostal štvorpretekový dištanc za stratené koleso počas zastávky v boxoch.