Russell prežil nápor Verstappena a vyhral chaotické preteky v Baku. Antonelli sa z 16. miesta prebojoval na piate

Azerbajdžanská Veľká cena, ktorá sa mimoriadne konala v sobotu namiesto tradičnej nedele, ponúkla presne taký scenár, aký sa od uličkového Baku City Circuit očakáva – nič nešlo podľa plánu a víťaz musel svoj triumf brániť doslova do poslednej zákruty. George Russell nakoniec dokázal, že pole position z piatka nebola náhoda, a pripísal si tretie víťazstvo sezóny, keď v cieli odolal dotieravému Maxovi Verstappenovi len o 0,196 sekundy.

Dva zásahy safety caru zamiešali karty

Russell viedol preteky suverénne už od štartu, no priebeh mu poriadne skomplikovali hneď dva výjazdy bezpečnostného vozidla. Prvý prišiel po chybe Alexa Albona, ktorý vo Williamse stratil kontrolu nad vozom a skončil v bariérach. Práve reštart po tomto incidente sa napokon stal najdôležitejším momentom celého víkendu – a nie kvôli boju o víťazstvo.

Zrážka, ktorá pripravila Alpine o dvojité bodovanie

Alpine smerovalo k jednému z najlepších výsledkov sezóny, keď sa Pierre Gasly pohyboval na siedmom a Franco Colapinto na desiatom mieste. Presne na reštarte po prvom safety care sa to však zvrtlo – Colapinto sa na 36. kole zaboril do prvej zákruty so studenými pneumatikami, zablokoval kolesá a bokom trafil auto tímového kolegu Gaslyho. Obaja sa roztočili smerom von z trate a do kolízie strhli aj Landa Norrisa z McLarenu, ktorý sa im snažil vyhnúť zvonka. Všetci traja jazdci preteky na mieste ukončili.

Colapinto sa po pretekoch okamžite ospravedlnil: „Je mi to ľúto, všetkým trom,“ uviedol Argentínčan a svoju chybu otvorene priznal ako vlastné zavinenie. Stewardi mu udelili desaťsekundový trest, ktorý si už kvôli neklasifikovaniu nemohol odsedieť, a tak ho premenili na päťmiestny štartový postih pre budúcu Veľkú cenu Malajzie.

Russell vs. Verstappen o víťazstvo do poslednej zákruty

Druhé prerušenie pretekov len umocnilo napätie v boji o víťazstvo. Russell sa po reštarte musel vysporiadať s výrazne priblíženým Verstappenom, ktorý napriek štartu až z ôsmeho miesta – spôsobenému motorovými problémami v kvalifikácii – postupne prepracoval cez celé pole až k samotnému lídrovi. V záverečných kolách vznikol tlak, aký Baku už dlho nezažilo: Holanďan sa v cieľovej rovinke priblížil na dosah, no Russell dokázal ubrániť vnútornú stopu a pretek dotiahol do víťazného konca s náskokom necelých dvoch desatín sekundy. Tretie miesto obsadil Isack Hadjar, ktorý tak potvrdil, že jeho návrat do Red Bullu po zranení zápästia prebieha nad očakávania.

Antonelliho neuveriteľný comeback

Najväčším prekvapením dňa sa napokon stal muž, ktorý mal na papieri najhorší možný víkend. Kimi Antonelli, líder šampionátu, po sobotňajšej havárii v Q1 štartoval až zo šestnásteho miesta. Chaos spôsobený oboma safety carmi a viacerými odstúpeniami mu paradoxne otvoril cestu späť do bodov – Talian sa postupne prebojoval až na piate miesto a napriek katastrofálnej kvalifikácii si odviezol z Baku dôležité body do šampionátu. Charles Leclerc dokončil preteky štvrtý, keď Ferrari opäť ukázalo silnú pretekovú rýchlosť aj napriek zložitej sezóne.

Ako sa zmenilo priebežné poradie

Výsledok v Baku výrazne zamiešal karty v boji o titul. Antonelli si vďaka piatemu miestu udržal vedenie so 302 bodmi, jeho náskok pred Russellom sa však zmenšil z pôvodných 81 na 66 bodov. Tretí Lewis Hamilton, ktorý mal v Baku ťažký víkend, stráca na lídra už 103 bodov. Lando Norris po odstúpení zostáva na 186 bodoch. Do konca sezóny ostáva osem Veľkých cien plus jeden šprint, čo znamená, že v hre je ešte 200 bodov – matematicky teda šampionát stále nie je rozhodnutý, hoci Antonelliho pozícia zostáva mimoriadne silná.

Čo hovoria zúčastnení

Lando Norris po vypadnutí z pretekov nešetril kritikou na adresu Colapinta a vyzval na tvrdšie tresty za podobné incidenty na reštartoch. Flavio Briatore z Alpine zase naznačil, že tím zváži vlastné kroky voči mladému Argentínčanovi. Naopak z tábora Mercedesu i Red Bullu zaznievala hlavne úľava – oba tímy totiž mohli po dvojitom prerušení pretekov prísť o oveľa viac, než napokon stratili.

Čo si z toho odniesť

• Víťaz: George Russell (Mercedes) pred Maxom Verstappenom (Red Bull) o 0,196 sekundy – tretie víťazstvo sezóny.
• Pódium: 3. Isack Hadjar, 4. Charles Leclerc, 5. Kimi Antonelli (štartoval zo 16. miesta).
• Drama: dva zásahy safety caru, šesť odstúpení vrátane Norrisa, Gaslyho a Colapinta po vzájomnej zrážke na reštarte.
• Postihy: Colapinto dostal päťmiestny štartový postih pre Malajziu, Sainz stratil miesta v Q3 pre porušenie žltých vlajok.
• Šampionát: Antonelli vedie so 302 bodmi, náskok pred Russellom klesol na 66 bodov, Hamilton stráca 103 bodov.